Ongle incarné : quels symptômes ? Comment le soigner ?

On parle d’ongle incarné quand celui-ci pénètre dans la peau qui limite ses bords latéraux. Il peut se soigner à la maison en adoptant les bons gestes. Toutefois, dans certains cas, des soins médicaux sont nécessaires, voire une intervention chirurgicale pour les cas les plus graves. 

L’ongle incarné est un problème fréquent qui touche le plus souvent les ongles des pieds, notamment le gros orteil. Il se traduit par une pousse anormale de l’ongle dans la peau. Il peut aussi résulter de la pousse rapide de la peau qui entoure l’ongle.

Quels sont les symptômes de l’ongle incarné ?¹

Un ongle incarné est un ongle qui s’enfonce dans la chair. Ce conflit entre la tablette unguéale (l’ongle) et le tissu péri-unguéal (la peau qui entoure l’ongle) provoque une inflammation du tissu qui entoure l’ongle. En l’absence de traitement précoce adapté, il y a un risque d’infection. 

L’inflammation se traduit par :

• Une douleur au niveau de la peau qui entoure l’ongle, surtout quand on appuie dessus ;
• Une rougeur et un gonflement du pourtour de l’ongle ;
• Une coupure de la peau parfois ;
• L’apparition d’un bourrelet autour de l’ongle.

Si aucun traitement n’est mis en place, les symptômes vont s’aggraver progressivement. La douleur, qui était au départ modérée, intermittente et ressentie uniquement lors du port de chaussures fermées ou lors d’une activité sportive, devient plus intense et quasi permanente. Elle est augmentée par le port de chaussures fermées et peut même gêner la marche. La douleur est importante quand on appuie sur la peau gonflée (le fameux “bourrelet”). 

Si l’ongle incarné s’infecte, les douleurs sont intenses et pulsatiles. L’autre symptôme caractéristique de l’infection est la présence de pus entre le bout d’ongle incarné et la peau, zone qu’on appelle le “repli péri-unguéal”. En l’absence de traitement de l’ongle incarné, le bourrelet grossit pour former un gros bourgeon rouge ressemblant à une framboise, appelé botryomycome. A ce stade de l’infection, la marche est difficile car douloureuse et le risque de chute augmente. 

Quelles sont les causes d’un ongle incarné ?¹

Plusieurs facteurs favorisent l’apparition d’un ongle incarné.

Des mauvaises habitudes dans l’entretien des ongles

L’apparition d’un ongle incarné est généralement liée à une mauvaise coupe de l’ongle. Il faut savoir qu’un ongle bien coupé est un ongle coupé au carré dont le bord libre (le haut de l’ongle) dépasse de deux à trois millimètres. Il y a un risque d’ongle incarné si l’ongle est taillé en demi-cercle ou trop court sur les bords car la peau recouvrira le bord de l’ongle et celui-ci aura tendance à pousser en s’enfonçant dans le derme. 

Autre facteur de risque de l’ongle incarné : l’oubli d’un petit bout d’ongle dans le sillon péri-unguéal (petit espace entre le bord de l’ongle et la peau qui l’entoure).

Le port de chaussures trop serrées

Le risque d’apparition d’un ongle incarné augmente avec le port de chaussures trop étroites. En effet, cela aura pour conséquence d’exercer une pression sur les orteils et de déclencher une transpiration importante des pieds, des facteurs qui favorisent l’incarnation des ongles. 

Certaines pathologies des pieds

Certains troubles du pied augmentent le risque d’ongle incarné :

• Les modifications osseuses des pieds résultant de l’arthrose (ex : hallux valgus) ;
• Les troubles de la statique du pied provoqués par des douleurs au talon, la présence de cors, l’arthrose du pied ou encore le conflit entre le premier et le second orteil (quand le deuxième passe au-dessus du premier). 

Des anomalies des ongles

Un ongle s’incarne plus facilement quand :

• Il est déformé ou anormalement épais, à cause d’une mycose de l’ongle par exemple. 
• La peau qui l’entoure a augmenté d’épaisseur. 
• Il souffre de séquelles d’un traumatisme (choc violent par exemple), notamment une cassure de l’ongle qui va entraîner la pénétration d’un morceau d’ongle dans la chair. 

Certaines maladies

Certaines maladies, comme le diabète, peuvent modifier la composition des ongles, diminuer le flux sanguin et la sensibilité des orteils. 

Comment soigner un ongle incarné ?^2,3

Est-ce qu’un ongle incarné peut se soigner tout seul ?

Il est possible de soigner un ongle incarné sans consulter un médecin, à condition que l’ongle incarné n’en soit qu’au stade inflammatoire (douleur supportable et absence de pus dans le repli péri-unguéal).
Voici les bons gestes à adopter à la maison pour soigner votre ongle incarné :

• Plongez votre pied dans de l’eau chaude pendant 10 à 20 minutes, trois fois par jour. 
• Appliquez un antiseptique à usage local sur la zone inflammée plusieurs fois par jour. 
• Placez un petit morceau de coton entre le coin de l’ongle incarné et la peau, pour empêcher l’ongle de pénétrer dans la chair. 
• Laissez l’ongle incarné à l’air autant que possible. 
• Portez des chaussures ouvertes ou larges pour permettre aux orteils de bouger sans entrave lors de la marche. Évitez les talons et les mules car ces chaussures sollicitent beaucoup l’avant-pied. 
• Gardez vos pieds au sec en portant des chaussures et des chaussettes en coton, une matière qui absorbe la transpiration. 
• Au fur et à mesure que l’ongle incarné pousse, coupez-le bien droit. Idéalement, vos ongles doivent dépasser du bord libre de l’orteil de deux à trois millimètres.
• Si vous portez des bas ou des collants de contention, il est conseillé d’en choisir avec le bout ouvert afin de ne pas comprimer les orteils.

Dans la majorité des cas, la mise en pratique de ces gestes suffit à guérir un ongle incarné : à la palpation, la douleur diminue de jour en jour et le bourrelet disparaît spontanément en quelques jours.  

Quand faut-il avoir recours à un traitement médical ?

Si les soins que vous avez réalisés à la maison n’ont pas permis de guérir votre ongle incarné, vous devez consulter un médecin. Celui-ci pourra vous prescrire :

• Un traitement local antiseptique en bains de pieds ou en application locale ;
• Des antibiotiques si le bourrelet péri-unguéal est infecté ;
• Des soins de podologie.

Ongle incarné : pourquoi aller voir un podologue ?

Le podologue peut intervenir lors d’un épisode aigu d’ongle incarné, c’est-à-dire quand le patient doit être soulagé rapidement car la douleur est insupportable et la marche est difficile. Son rôle sera de décomprimer l’ongle en le soulevant pour retirer la partie incrustée dans la chair. Pour cela, il peut poser des mèches au niveau des bords postérieurs de l’ongle, couper l’ongle large pour retirer le bout d’ongle pointu ou encore appliquer du nitrate d’argent à l’aide d’un crayon pour accélérer la cicatrisation du bourrelet.

Pour prévenir les récidives, le podologue peut également modifier la courbure naturelle de l’ongle grâce à différentes techniques. Il s’agit d’une méthode longue, qui peut durer plusieurs mois. Enfin, en cas de conflit entre le premier et le deuxième orteil, le podologue peut prescrire un séparateur d’orteils. 

La chirurgie en dernier recours

L’intervention chirurgicale est envisagée quand les traitements médicaux et les soins de podologie n’ont pas permis de guérir l’ongle incarné. Réalisée sous anesthésie locale, elle consiste à : 

• Soit enlever une partie de la pulpe ou du bourrelet péri-unguéal pour libérer l’ongle ;
• Soit retirer la partie de l’ongle incarné implanté dans la peau en enlevant partiellement la matrice (partie qui produit l’ongle). 

Prendre soin de ses pieds pour prévenir l’ongle incarné⁴

Il est possible de prévenir l’apparition d’un ongle incarné en prenant soin de vos ongles et de vos pieds. 

Comment prendre soin de vos ongles ?

Coupez vos ongles de préférence après le bain ou la douche, quand ils sont ramollis, et installez-vous dans un endroit bien éclairé. Coupez-les droits, jamais en demi-cercle, en veillant à laisser l’ongle dépasser de l’orteil de deux à trois millimètres. Pour le matériel, utilisez un ciseau à ongles et un coupe cuticule, préalablement nettoyés à l’alcool. N’utilisez jamais d’instruments pointus pour nettoyer sous l’ongle. 

Vous pouvez aussi limiter le risque d’incarnation d’un ongle en portant des chaussures confortables et si possible ouvertes au bout ; en portant des chaussettes en coton pour absorber la transpiration ou encore en massant vos pieds régulièrement (si un orteil est sensible, vous vous en apercevrez au toucher). 

Comment prendre soin de vos pieds ?

Il est important de prendre soin du pied dans sa globalité, pas uniquement des ongles :

• Lavez-vous les pieds tous les jours et brossez vos ongles de façon à éliminer les éventuels épaississements de peau qui peuvent apparaître autour. Vous pouvez en plus masser régulièrement vos orteils avec une crème hydratante. 
• Portez des chaussures et des chaussettes qui ne compriment pas les orteils. 
• Évitez les talons hauts.
• Limitez la transpiration de vos pieds en portant des chaussures et des chaussettes qui laissent respirer la peau. Si vous transpirez beaucoup des pieds, demandez conseil à votre pharmacien qui pourra vous conseiller un produit adapté. 

Enfin, une bonne prise en charge des maladies et troubles considérés comme des facteurs de risque (diabète, hallux valgus, traumatisme de l’ongle…) peut aider à prévenir l’apparition d’un ongle incarné.